L'accessibilité et les technologies d'accès

Qu’est-ce que la technologie d’assistance ou d’accès?

Les technologies d’assistance améliorent l’accès à l’information et aux environnements pour les personnes aveugles ou malvoyantes, ainsi que pour d’autres utilisateurs ayant une incapacité de lire les imprimés. Parmi les technologies offrant un accès non visuel, on trouve :

• les afficheurs braille actualisables et les blocs-notes braille, qui convertissent le texte imprimé en braille au moyen de picots qui montent et descendent pour former les symboles braille;

• les logiciels de lecture d’écran, qui convertissent le texte et les autres renseignements affichés à l’écran en parole ou en braille électronique;

• Les livres audio ainsi que les lecteurs et applications de livres numériques accessibles;

• Les graphiques tactiles et les technologies utilisées pour les produire ou les afficher; et

• Les applications et les appareils qui permettent d’accéder au texte imprimé, à l’identification d’objets ou à des renseignements liés à l’environnement, grâce à la reconnaissance optique de caractères (OCR) et, de plus en plus, à l’intelligence artificielle.

Le terme plus large de « technologies d’accès » est de plus en plus utilisé pour reconnaître que l’accessibilité ne repose plus uniquement sur des appareils d’aide spécialisés. Il englobe également les technologies grand public — telles que les téléphones intelligents, les tablettes, les lunettes intelligentes et les ordinateurs — dotées de fonctions d’accessibilité intégrées pouvant être utilisées tant par les personnes ayant un handicap que par celles qui n’en ont pas.

La conception universelle repose sur la reconnaissance du fait que, lorsque les outils et les espaces sont conçus de manière proactive pour être plus universellement accessibles, ils élargissent l’accès aux utilisateurs aveugles, tout en profitant à tout le monde. Par exemple :

• Les bâtiments dotés de rampes d’accès et d’ascenseurs améliorent l’accès pour les personnes ayant une incapacité motrice, tout en profitant également aux aînés, aux voyageurs avec des bagages et aux parents poussant des poussettes;

• Les milieux d’apprentissage qui proposent du matériel électronique accessible permettent aux étudiants utilisant des lecteurs d’écran ou des afficheurs braille de participer de manière plus autonome, tout en offrant à tous les étudiants un accès flexible et portable au contenu des cours;

• Les technologies intégrant une prise en charge de la synthèse vocale et du braille offrent un accès essentiel aux personnes aveugles ou malvoyantes, mais le format audio est également de plus en plus utilisé par les personnes voyantes qui écoutent des informations tout en conduisant ou en effectuant d’autres activités; et

• Les technologies dotées de fonctionnalités d’accessibilité intégrées facilitent la transition vers des méthodes d’accès non visuelles pour les utilisateurs qui deviennent malvoyants ou aveugles plus tard dans leur vie (y compris les personnes ayant une perte de vision liée à l’âge), leur permettant ainsi d’utiliser les mêmes outils qu’auparavant.

Le point de départ

Dans ce laboratoire, les termes « technologies d’assistance » et « technologies d’accès » sont utilisés de manière interchangeable. Toutefois, l’expression « technologies d’accès » est employée comme un terme inclusif désignant tout outil permettant l’accès à l’information, à des activités ou à des environnements. Cette définition englobe les appareils d’assistance spécialisés, les fonctionnalités d’accessibilité intégrées aux produits grand public et les technologies émergentes. Cette perspective élargie reconnaît l’importance d’examiner l’éventail des technologies disponibles qui offrent un accès non visuel à l’information, ainsi que les facteurs personnels, technologiques, sociaux et environnementaux qui influencent le choix, la formation et l’utilisation des appareils. Elle va également au-delà d’une vision de l’accessibilité comme relevant de la seule responsabilité d’entreprises spécialisées, en mettant l’accent sur le rôle essentiel que jouent tous les développeurs de technologies en anticipant de manière proactive les besoins variés des utilisateurs et en concevant en fonction de ceux-ci.

Sélection

L’essor des technologies d’assistance et des technologies émergentes, y compris des appareils à moindre coût, offrira de plus en plus de choix aux utilisateurs qui ont recours au braille et à d’autres méthodes d’accès non visuelles. Les recherches menées au sein du laboratoire contribuent à l’élaboration d’indicateurs fondés sur des données probantes auxquels les utilisateurs et les professionnels de la réadaptation peuvent se référer pour aider à orienter le choix des technologies. Ces résultats fournissent également aux développeurs des informations sur l’importance d’inclure une diversité d’utilisateurs tout au long du processus de conception et d’évaluation, y compris les adultes et les utilisateurs âgés. Les thèmes explorés au sein du laboratoire visent notamment à comprendre le rôle des éléments suivants :

• Les caractéristiques spatiales des afficheurs braille actualisables et leur effet sur la performance en lecture braille, notamment le rôle de la longueur des lignes et des dimensions (afficheurs à une seule ligne ou à plusieurs lignes) selon les différents profils d’utilisateurs et les tâches à accomplir;

• L’ergonomie, la portabilité ainsi que l’emplacement et l’accessibilité des boutons, des commandes et des interfaces pour les utilisateurs adultes et âgés du braille;

• La complexité et la facilité d’utilisation des logiciels; et

• Les questions relatives aux préférences des utilisateurs, à la vie privée, à l’accès, au coût et à d’autres facteurs externes.

Formation

Les recherches menées au laboratoire portent sur l’utilisation efficace des technologies d’assistance et des technologies émergentes tant chez les professionnels de la réadaptation que chez les utilisateurs, y compris les forces et les limites des outils émergents et la manière dont les innovations technologiques façonnent (ou pourraient façonner) la pratique de la réadaptation en déficience visuelle. Les thèmes explorés au laboratoire comprennent :

• L’efficacité de la ludification dans l’enseignement du braille aux adultes;

• Les forces et les limites de la téléréadaptation (enseignement à distance et hybride) pour les apprenants adultes en braille, y compris ceux qui restent mal desservis en raison d’obstacles géographiques, de transport ou d’accès aux services;

• L’utilisation responsable de l’intelligence artificielle dans la pratique de la réadaptation en cécité, y compris la manière dont les professionnels utilisent l’IA dans leur propre travail, ainsi que les facteurs favorables et les obstacles qui influencent leur disposition à enseigner l’utilisation d’outils basés sur l’IA;

• L’enseignement et l’utilisation des plateformes et technologies de médias sociaux chez les jeunes aveugles et malvoyants, y compris les questions relatives à l’accessibilité, à la facilité d’utilisation, à la confidentialité, à la sécurité et à la construction de l’identité.

L’utilisation des technologies dans l’éducation, l’emploi et la vie quotidienne

Aucune technologie ne fonctionne aussi bien pour tous les utilisateurs, toutes les tâches ou tous les environnements. Un outil efficace pour lire un court message peut s’avérer moins adapté pour parcourir un document complexe ou accéder à de l’information en milieu de travail. La recherche examine donc les forces et les limites des différentes technologies selon divers profils d’utilisateurs et tâches, y compris la manière dont la nature de la tâche influe sur l’efficacité, la précision, la portabilité, la protection des renseignements personnels, les préférences des utilisateurs et la facilité d’utilisation. L’utilisation des technologies pour élargir l’accès non visuel à l’information est explorée dans les domaines suivants :

• l’enseignement postsecondaire et la recherche;

• l’emploi;

• les activités de la vie quotidienne; et

• la participation communautaire et sociale.